Nagroda została ustanowiona w 1979 roku przez Towarzystwo Mendelssohna i berliński wydział kultury i upamiętnia dorobek filozofa Mojżesza Mendelssohna, który powstał w Berlinie. Poprzez publiczne uhonorowanie znanych i mniej znanych osób, które z powodzeniem angażowały się na rzecz pokojowego i tolerancyjnego współżycia społecznego, nagroda ma przyczynić się do promowania w Berlinie atmosfery humanitaryzmu i otwartości na świat. Nagrodą wyróżniana jest osoba, grupa lub instytucja, która poprzez swoją działalność w dziedzinie literatury, religii, filozofii, spraw społecznych lub kultury zasłużyła się dla urzeczywistnienia tolerancji. Zgłoszenia przyjmuje Senacki Urząd ds. Kultury i Spójności Społecznej. Nie ma możliwości samodzielnego zgłaszania kandydatur.